Jeu Codenames

Qu'est-ce que Codenames ?

Codenames est l'un des jeux de société les plus primés et les plus appréciés de la dernière décennie. Créé par le designer tchèque Vlaada Chvátil et édité par Czech Games Edition en 2015 (puis distribué en France par Iello), ce jeu d'association de mots et de déduction a su conquérir des millions de joueurs à travers le monde, tous profils confondus.

Son principe est à la fois simple et terriblement malin : deux équipes d'espions s'affrontent pour identifier leurs agents secrets en se basant sur des indices d'un seul mot. Derrière cette mécanique épurée se cache une profondeur ludique remarquable, capable de générer des moments de rire, de tension et de complicité inoubliables. Lauréat du prestigieux Spiel des Jahres 2016, Codenames n'est pas un phénomène de mode, c'est un classique moderne.

Que vous soyez novice ou joueur expérimenté, cet article vous guidera à travers les règles complètes, les stratégies gagnantes et les nombreuses variantes de ce jeu devenu incontournable dans toute ludothèque digne de ce nom.

Fiche technique

Présentation de Codenames

Codenames plonge les joueurs dans l'univers du contre-espionnage. Chaque équipe dirige un réseau d'agents secrets cachés parmi une grille de 25 cartes-mots exposées sur la table. L'espion maître de chaque camp connaît la véritable identité de tous les agents, et doit guider ses coéquipiers vers les bons mots à l'aide d'indices soigneusement choisis.

La tension est palpable à chaque tour : un mauvais choix peut révéler un agent adverse, neutraliser un civil innocent... ou pire, tomber sur l'assassin et perdre immédiatement la partie. C'est ce mélange de communication contrainte et de prise de risque calculée qui fait tout le sel de l'expérience.

Matériel inclus dans la boîte

• 200 cartes double face avec 400 mots différents (mots sur chaque face)
• 40 cartes agent rouge et 40 cartes agent bleu
• 1 carte double agent (noir)
• 7 cartes civil innocent (beige/crème)
• 1 carte assassin (noire avec crâne)
• 40 cartes-clés (grilles secrètes indiquant la disposition des agents)
• 1 paravent pour les espions maîtres
• 1 règle du jeu illustrée

Règles de Codenames

Les règles de Codenames sont accessibles en quelques minutes, même pour les néophytes. Voici un guide complet pour maîtriser chaque étape du jeu, de la mise en place jusqu'à la victoire.

Mise en place

• Divisez les joueurs en deux équipes : les rouges et les bleus. Chaque équipe désigne un espion maître (le donneur d'indices).
• Mélangez les cartes-mots et disposez-en 25 au hasard en une grille de 5 × 5, face visible.
• Les deux espions maîtres s'assoient côte à côte derrière le paravent.
• Tirez au sort une carte-clé et placez-la dans le paravent, visible uniquement des deux espions maîtres. Cette carte indique quelles cases correspondent aux agents rouges, bleus, au double agent, aux civils et à l'assassin.
• L'équipe dont la couleur borde la carte-clé commence la partie (elle a généralement 9 agents à trouver contre 8 pour l'adversaire).
• Sortez les cartes agents rouges, bleues, civils et l'assassin et placez-les à portée de main.

Déroulement d'un tour

À chaque tour, l'espion maître de l'équipe active donne un indice composé de deux éléments obligatoires : un mot unique et un chiffre. Le mot doit évoquer sémantiquement un ou plusieurs mots de la grille correspondant aux agents de son équipe. Le chiffre indique combien de mots sur la grille sont liés à cet indice.

Donner un indice : les règles à respecter

• L'indice doit être un seul mot (pas de locutions, de noms propres inventés ou de phonétique).
• L'indice ne peut pas être un mot visible sur la grille ni une de ses déclinaisons directes.
• Le chiffre peut être 0 (aucun des mots de la grille ne correspond, stratégie défensive) ou « infini » (nombre illimité de tentatives).
• L'espion maître ne peut donner aucune autre indication verbale ou gestuelle.

Deviner les mots : phase des agents de terrain

Après l'indice, les agents de terrain de l'équipe active délibèrent et désignent les cartes-mots qu'ils pensent correspondre à l'indice. Ils doivent faire au minimum une tentative et peuvent en faire jusqu'au chiffre indiqué plus un (bonus d'une tentative supplémentaire).

• Si la carte désignée est un agent de leur couleur : elle est couverte d'une carte agent de leur couleur et l'équipe peut continuer à deviner.
• Si la carte désignée est un civil : la carte est couverte d'une carte civile et le tour passe immédiatement à l'équipe adverse.
• Si la carte désignée est un agent adverse : la carte est couverte d'une carte de la couleur ennemie (cadeau offert !) et le tour s'arrête.
• Si la carte désignée est l'assassin : la partie se termine immédiatement, l'équipe ayant touché l'assassin perd instantanément.

Fin de partie

La partie se termine de deux façons possibles. Soit une équipe identifie correctement tous ses agents en premier et remporte la victoire. Soit une équipe désigne accidentellement la carte assassin et perd sur-le-champ. En cas de doute sur une interprétation d'indice, les joueurs peuvent consulter un dictionnaire pour trancher, mais cette règle est laissée à la discrétion du groupe.

Stratégies et conseils pour Codenames

Maîtriser les règles de Codenames est une chose, mais devenir un espion maître redoutable en est une autre. Voici les stratégies et astuces qui font la différence entre une partie ordinaire et une performance remarquable.

Penser en réseau sémantique

La clé du jeu est de trouver des associations de mots qui semblent évidentes à votre équipe. Ne restez pas sur les associations littérales : pensez aux champs lexicaux, aux synonymes, aux contextes culturels et aux associations émotionnelles. Plus vous connaissez votre équipe, plus vos indices seront percutants.

• Utilisez des catégories (animaux, pays, couleurs) pour relier plusieurs mots à la fois.
• Exploitez les références culturelles partagées par votre équipe (films, livres, expressions populaires).
• Pensez aux préfixes et suffixes communs qui peuvent relier plusieurs mots de la grille.

Gérer le risque et la sécurité

L'un des dilemmes permanents de l'espion maître est de choisir entre un indice audacieux reliant 3 ou 4 mots (mais risqué) et un indice sûr ne visant qu'un seul mot. La réponse dépend du contexte de la partie.

• Si vous êtes en retard, osez des indices à haut rendement pour rattraper votre adversaire.
• Si vous êtes en avance, privilégiez la sécurité pour ne pas offrir des cartes à l'ennemi.
• Identifiez toujours les mots proches de l'assassin et construisez vos indices en les évitant soigneusement.

Communiquer sans parler

Les agents de terrain ont tout autant de responsabilités que l'espion maître. Apprenez à verbaliser votre raisonnement lors des délibérations : expliquer pourquoi vous associez tel mot à l'indice aide l'équipe à valider ou infirmer une intuition collective. N'ayez jamais honte d'exprimer un doute, cela évite bien des erreurs fatales.

Mémoriser les indices passés

Codenames autorise les équipes à utiliser leurs tentatives bonus sur n'importe quelle carte non encore identifiée, y compris celles liées à des indices donnés lors de tours précédents. Gardez une trace mentale des indices passés pour maximiser ces opportunités.

Les variantes de Codenames

Le succès de Codenames a engendré une famille de jeux dense et variée. Czech Games Edition a su décliner le concept original en plusieurs expériences distinctes, chacune apportant sa propre saveur.

Codenames Images

Dans cette version, les 25 cartes-mots sont remplacées par des cartes illustrées avec des images surréalistes et ambiguës. Les indices ne portent plus sur des mots, mais sur des concepts visuels. Le résultat est plus abstrait, plus artistique et souvent plus délirant. Idéal pour les groupes qui aiment les associations visuelles.

Codenames Duet

La version coopérative à deux joueurs (ou en équipe contre la table). Chaque joueur est à la fois espion maître et agent de terrain, avec une grille de clés double face. Les deux joueurs doivent s'aider mutuellement pour identifier tous les agents avant d'épuiser leurs tentatives. Un excellent choix pour les couples ou les soirées à deux.

Codenames Disney

Une version thématique avec des personnages, lieux et objets de l'univers Disney à la place des mots classiques. Parfait pour les familles avec enfants et les fans de Disney, cette édition rend le jeu plus accessible tout en conservant la mécanique d'origine.

Codenames XXL et éditions spéciales

• Codenames XXL : cartes géantes pour jouer en grand groupe ou sur une grande table.
• Codenames Harry Potter : thématique Poudlard avec personnages et sorts.
• Codenames Marvel : univers des super-héros Marvel pour les fans de comics.
• Codenames Deep Undercover : version adulte avec vocabulaire osé, pour les soirées entre adultes.

Où acheter Codenames et à quel prix ?

Compte tenu de sa popularité, Codenames est disponible dans de nombreux points de vente. Voici un guide pratique pour trouver le meilleur prix et choisir la version adaptée à votre profil.

Prix et lieux d'achat

• Boutiques spécialisées (Philibert, Ludikbazar, Ludonaute) : entre 22 et 28€, avec des conseillers compétents pour vous orienter.
• Amazon et Fnac : souvent autour de 20 à 25€, avec des promotions régulières, livraison rapide disponible.
• Grande distribution (Cultura, Carrefour, Leclerc) : disponible à partir de 20€, parfois en promotion saisonnière.
• Occasion (Vinted, Leboncoin, Tric Trac Marketplace) : entre 8 et 15€ pour des exemplaires en bon état.

Pour qui est fait Codenames ?

Codenames convient à une grande variété de profils. C'est le jeu idéal pour les soirées en famille (dès 12-14 ans autonomes), les réunions entre amis, les team buildings et même les activités pédagogiques. Sa durée courte (15-30 min) en fait aussi un excellent apéritif ludique avant un jeu plus long.

Avis des joueurs et de la critique sur Codenames

Rarement un jeu aura fait l'unanimité aussi vite que Codenames. Décryptons ce que disent les joueurs et les spécialistes du secteur.

Plébiscite des joueurs

Sur BoardGameGeek, la référence mondiale du jeu de société, Codenames maintient une note élevée et figure régulièrement dans les classements des jeux de party et de déduction les plus appréciés. Les joueurs saluent unanimement la rejouabilité exceptionnelle du jeu, rendue possible par les 400 mots différents et les combinaisons infinies.

• Les familles apprécient sa facilité d'apprentissage et son caractère fédérateur.
• Les joueurs confirmés louent la profondeur stratégique cachée derrière l'apparente simplicité.
• Les enseignants et animateurs utilisent Codenames comme outil pédagogique pour développer le vocabulaire et la logique associative.

Reconnaissance critique

En 2016, Codenames reçoit le Spiel des Jahres, le prix le plus prestigieux du monde du jeu de société. Cette distinction confirme son accessibilité et son excellence. La presse spécialisée (Proxi-Jeux, Tric Trac, Dice Tower) lui décerne des notes excellentes, soulignant la brillante économie de moyens du design de Vlaada Chvátil.

L'avis de La Toile des Jeux sur Codenames

Après des dizaines de parties dans des contextes très variés — soirées familiales, apéros entre amis, sessions de team building — notre verdict chez La Toile des Jeux est clair et enthousiaste. Codenames est l'un de ces rares jeux qui mérite sa place dans toutes les ludothèques, sans exception.

Ce qui frappe en premier, c'est l'intelligence du design : en quelques règles minimalistes, Vlaada Chvátil crée une expérience riche en émotions, en tension et en complicité. Chaque partie est unique, chaque indice est un défi, et chaque victoire (ou défaite) génère des anecdotes que l'on raconte encore des semaines plus tard.

Points forts

• Règles simples, apprenables en 5 minutes pour tout le monde.
• Rejouabilité quasi infinie grâce aux 400 mots et aux grilles-clés variées.
• Génère une vraie tension et des éclats de rire authentiques.
• Fonctionne avec des profils de joueurs très différents au sein d'un même groupe.
• Durée de partie idéale (15-30 min) pour enchaîner plusieurs manches.
• Nombreuses variantes officielles pour renouveler l'expérience.
• Prix accessible (moins de 30€) pour un rapport qualité-plaisir exceptionnel.

Points faibles

• Peut créer des frustrations si les espions maîtres ont des niveaux de vocabulaire très inégaux.
• Le rôle d'espion maître peut mettre mal à l'aise les joueurs peu à l'aise avec le langage ou timides.
• Certains groupes peuvent ressentir une certaine répétitivité après de nombreuses parties avec les mêmes joueurs.
• La barrière de la langue : les jeux d'association de mots fonctionnent moins bien avec des joueurs non natifs ou allophones.

En définitive, Codenames est bien plus qu'un jeu de mots : c'est un révélateur de connivences, un exercice de communication créative et un vecteur de moments partagés inoubliables. Si vous ne l'avez pas encore dans votre collection, il est grand temps de rectifier cette situation. Et si vous le possédez déjà, peut-être est-il temps de découvrir Codenames Duet ou Codenames Images pour raviver la flamme. La mission n'est jamais vraiment terminée.